Author: Alícia Gaspar
Located by the Tagus River, in MAAT (Museum of Art, Architecture and Technology) which is in the most colonial parish of Lisbon, Belém, we find the exhibition Interferences: Emerging Urban Cultures. As part of the celebrations of the 50th anniversary of the 25th of April, it aims to commemorate “48 years of democracy and the construction of the Lisbon Metropolitan Area”.1
Thus, and integrating the Lisbon cultural scene, the artworks of the many artists and collectives invited to participate are embraced by different audiences. One of the purposes is to guarantee visibility and support to urban cultures from where “projects with a transformative potential come from, once they are managed in/by the communities, especially in the so-called peripheries”.2
In an attempt to “expose diversities” and “uncover bodies and their stories”3, the curators Alexandre Farto (Vhils), António Brito Guterres, and Carla Cardoso sought to integrate into this project young artists to express and show their work beyond the borders of the neighborhood where they live, together with established artists in the contemporary art circuit, creating and promoting synergies, as well as the diversity of expressions, movements and contexts. This articulation in terms of artistic recognition is beneficial for both parties. It nurtures the young artists, who are now beginning their conquests, showing them that they are not confined to the periphery. During the exhibition’s installation, António Brito Guterres received several guests, one of whom said in a conversation with the newspaper “A Mensagem” that his neighborhood had never been in the museum.4 It is, therefore, a way of giving and creating encouragement, supporting new talents and transmitting urgencies.
Hence, it becomes imperative to ask some questions: What is the object causing the interference? Do we interfere in the city or, on the contrary, does it interfere in our development? Is the city a safe space for everyone, which allows us to explore according to our desires, or is this definition just a myth? And how and why are there people who are unaware of this interference?
Art and Politics holding hands
We enter the exposition from the lower floor of the museum and are immediately confronted with pieces of cloth hanging from the ceiling, which hover over us like the ghost of colonialism that currently marks part of Portuguese culture. The clothes are not blank, they have double sides. On one side there are photographs of moments, one would say memories of the Unidigrazz collective, of their daily life and the kilometers they travel to get to the “center”, decentralization and the darkness associated with it are exposed, the notorious division between social classes, some who can afford the cost of living in Lisbon, and others who are spread out among the peripheries, all united by a line, a train, a reason: to be seen.
In between journeys, we hear echoes of Tristany’s Hinu Digra, an adaptation of the Portuguese national anthem, which takes into consideration the neighborhood experiences and lives and suburban culture, sometimes marginalized, only understood by those who experience it.
Dreadlocked warriors, you who are valiant and immortal
Rise up again today, without documents
I am illegal
Amid the spells of memory
Guys, look what voice!
From the cops that come to us
Keep us strong and together
The tears, the spirits, on land and on sea
Raise up your weapons for the hood and let us fight
Those who come after us are still us
– Tristany, Hinu Digra5
With verses in Cape Verdean Creole, the hinu digra is written behind the cloths that expose the hotographs, holding our hand, introducing us to the other artworks in the exposition. We now find ourselves in a wide, white space, about to be filled with stories and perspectives and flooded by an audience eager to decipher what these interferences are. Interferences that we go through and deal with directly or indirectly every day in our city, maybe without ever stopping to pay attention and reflect on them.
View of the exhibition “Interferences. Emerging Urban Cultures”, maat, 2022. Courtesy of EDP Foundation/maat. Photo by Bruno Lopes.
In this space, time stops, and we are invited to take a place of listening and discussion in what is the most politicized exhibition presented so far at MAAT.
As we move forward, we are made to remember a painful past, a result of colonialist ideologies and practices, through the many artworks presented there, such as the replica pages of the old newspaper “Independente”. Can be read on the front page of the paper: “HIGH TENSION”. The secret services have investigated the black and violent gangs in Portugal. The report is frightening”, defamations and incitements of hatred are accompanied by racist and xenophobic illustrations. The report divides racialized people into three groups: Zulus, Raps and Black Boys. Two years after this report was published, Alcindo Monteiro was murdered, being a victim of a hate crime.6 The defense lawyers claimed that Alcindo belonged to a gang, was violent and that he was going to attack his murderers. To this day no justice has been served. However, many artists choose to pay tribute to him, as was the case of Fidel Évora and his artwork “Dispidida”. Made up of three frames that contain two paintings of a black face imagined by the artist, Évora “seeks to portray the loneliness felt on the night of the murder”.7 The installation is composed of a video that is placed between the two paintings, in which we can observe different images complemented by sound, being the public taken into a unique and immersive experience, between moments of awareness and uncertainty.
An emotional portrayal of life in the periphery
We pass by the works of Ana Aragão, Carlos Bunga, Herberto Smith, G Fema, Kiluanji Kia Henda, Petra Preta, Tony Cassanelli (of Aurora Negra), Wasted Rita, Xullaji, Julinho KSD and many other contemporary artists.8 These artists fill everyday life with their projects and ways of communicating culture. They study and improve their work so that the public can get the necessary information from it, to promote and effect changes in society. Thus, meeting one of the premises of the project, “(…) to reflect on which city, urban spaces and artistic and cultural institutions can be built (…)”.9 Because after all, we can and should educate ourselves in different ways.
Until we notice a pattern: the projects of the Unidigrazz collective are spread across various planes of the room and captivate the curious eye. Just like the ghostly clothes at the entrance, which allude to life on the periphery on one side and the hymn on the other, now we see a miniature replica of the Sintra line from two different but complementary perspectives. The sun shines on and illuminates this one at daybreak, reminding us that for the residents of the periphery the day begins with the sun still hidden so that they can reach Lisbon in time for their work. And the moon that makes itself noticed on the hypothetical windows of the train, were it not for the installation made of cardboard. The crossing of the residents of the periphery is completed, a journey full of echoes of the hinu digra, we now question if the
verses are not also graffitied in one of the stations. It is this dual resource that complements itself and allows Lisbon life to function perfectly, as the workers of the periphery open the doors of the city.
Composed of nine cores: Preamble, Against the Muteness of the Walls, Coercion, Resistance and Identities, City Design: Common, Us by Us, Network City, The Right to Imagine, and Monument, the exhibition manages to gather in a single space the dynamics promoted by and in the city. Although the “place of art in Portugal is still restricted to a small group of white people”10, when we perceive the different perspectives and works gathered around a single sense, that of highlighting urban cultures, it becomes clear that these also claim a space to speak. It is, therefore, of the utmost pertinence that museums and curators adapt to the times and realities, “facing their own discomfort”11. The interferences project is the result of this adaptation and works with and for the community. In order to promote the involvement of the public in a regulated artistic space, different from urban experimentation, an alliance was also developed with the “Iminente Festival”, and several artists, who together with MAAT’s team proposed the organization of workshops.12
View of the exhibition “Interferences. Emerging Urban Cultures”, maat, 2022. Courtesy of EDP Foundation/maat. Photo by Diana Tinoco
With the visual and auditory richness present in the space, we follow our way with our attention fixed on the smallest detail, not letting any escape, until we find ourselves in the middle of a family room. A family that could be ours. A television playing a short film on a loop invites us to sit in the armchair perfectly positioned just a few meters away. We sit without knowing that we are about to witness the testimony of a mother whose son was murdered, that is the unfortunate reality of the family whose room we invade… It is this proximity to the installations, in this case of the Unidigrazz collective, and the possibility of being part of them, that makes it impossible to equate forgetting everything we absorb.
The critical effects of assembly
One could say that the setting of the exposition is claustrophobic and overwhelmed with information, but perhaps that was the intention. Leaving the public with no space to reflect on what they saw in that moment, to create cacophony and various syncretisms. Perhaps it was the desire that the pieces were both observed and felt, touched and heard. There is also the issue of transposing street languages to a museum space. The dimensions of the room and the artworks exhibited there would normally be painted and displayed on a wall outside an institutional space. It is the montage that suffers a readaptation to the space, and not the artworks that are conditioned to it. At no time was creative freedom taken away, on the contrary, the artists’ initiatives were welcomed in order to enrich the project. If we have installations by Ana Hatherly and Kiluanji Kia Henda, two well-known names on the literary and artistic scene, we also have the collective Unidigrazz and Diogo VII. Because, as António Brito Guterres announces, “(…) this is not a community scene, it is to tell the story of a city from several voices, and I want those voices to be referenced as such”13.
The final look
We found traces of told and untold stories, which have only just begun. To finish on a high note, a pink flag, with the phrase “Não foi descobrimento foi matança” (It wasn’t discovery, it was slaughter), the artwork of the artist ROD. We left with the feeling of having learnt more about those who share the city with us and the way of expressing it. Unfortunately, not all of us felt the interference. Some people felt offended by the exhibition and criticized the choice of the artworks, in particular ROD’s flag. Among the explanations for the offence, there is a common testimony, that of the integrity of the past and respect for the country… This is how the lasting effects of colonialism, the importance of politicizing art and the debate about the city are understood.
View of the exhibition “Interferences. Emerging Urban Cultures”, maat, 2022. Courtesy of EDP Foundation/maat. Photo by Pedro Pina
Deserving all the attention and visits for being immensely relevant and intense on a cultural, political and social level, this is not just any exhibition. It is a place of encounters and re-encounters with our memories and history displayed… After the visit, we can’t help but explore the themes addressed and return to the space already with another understanding, so as to gather us around the debate on life in the periphery, post-colonialism, anti-racism and the interconnection between all these themes. Themes finally seem to be addressed and analyzed in the media sphere.
*This exhibition was on display at MAAT from March 30 th to September 5 th , 2022.*
- https://comunidadeculturaearte.com/interferencias-prisma-e-naturezas-visuais-ocupam-o-maat/ With João Pinharanda as MAAT’s new programmer, this exhibition took place between March and September 2022.
- Rosa Helena Mendonça in “Urban Culture and Education“.
- https://www.maat.pt/pt/event/agenda-interferencias
- https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-
interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/ - https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/
- Lyrics of Hinu Digra here.
- Alcindo – The documentary
- https://www.instagram.com/p/CeYPfrDs1E3/
- List of artists here.
- Curated text here.
- https://www.buala.org/pt/mukanda/a-destruicao-comeca-na-imaginacao
- https://www.buala.org/pt/palcos/pre-publicacao-o-que-e-que-temos-a-ver-com-isto-o-papel-politico-das-organizacoes-culturais
- Agenda of workshops here.
- https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/
Contra a Mudez das Paredes
Situada à beira do rio Tejo, no MAAT (Museu de Arte, Arquitetura e Tecnologia) que fica na freguesia mais marcadamente colonial que é Belém, encontramos a exposição Interferências: Culturas Urbanas Emergentes. Inserida nas celebrações dos 50 anos do 25 de abril, pretende comemorar “os 48 anos de democracia e de construção da Área Metropolitana de Lisboa”.1
Assim, e integrando o cenário cultural lisboeta, as obras dos muitos artistas e coletivos convidados a participar são abraçadas por diferentes públicos. Um dos propósitos será o de garantir a visibilidade e o apoio a culturas urbanas de onde advêm “projetos com um potencial transformador, uma vez que gestados nas/pelas comunidades, em especial nas chamadas periferias”.2
Numa tentativa de “expor diversidades” e “desocultar corpos e as suas histórias”3, os curadores Alexandre Farto (Vhils), António Brito Guterres, e Carla Cardoso procuraram integrar neste projeto jovens artistas a expressarem e mostrarem o seu trabalho além-fronteiras do bairro onde residem juntamente com artistas firmados no circuito de arte contemporânea, criando e promovendo sinergias, bem como a diversidade de expressões, movimentos e contextos. Esta articulação no que toca ao reconhecimento artístico é proveitosa para ambas as partes. Nutre os jovens artistas que começam agora as suas conquistas mostrando-lhes que não estão cingidos à periferia. Durante a montagem da exposição, António Brito Guterres foi recebendo vários convidados, um dos quais proferiu em conversa com o jornal A Mensagem que o seu bairro nunca estivera no museu.4 Trata-se pois de dar e criar alento, apoiando os novos talentos e urgências de transmissão.
Torna-se, portanto, imperativo colocar algumas questões: Qual é o objeto causador da interferência? Interferimos na cidade ou, pelo contrário, esta interfere no nosso desenvolvimento? Será a cidade um espaço seguro para todos, que nos permite explorar conforme as nossas vontades, ou esta definição não passa de um mito? E, ainda, como e porque é que existem pessoas que não se apercebem destas interferências?
Arte e Política de mãos dadas
Entramos na exposição pelo piso inferior do museu, e somos imediatamente confrontados com pedaços de tecido pendurados no teto, que pairam sobre nós como o fantasma do colonialismo que atualmente marca parte da cultura portuguesa. Os panos não estão em branco, têm faces duplas. De um lado observam-se fotografias de momentos, dir-se-iam memórias do coletivo Unidigrazz, do seu dia-a-dia e dos quilómetros que percorrem para chegar ao “centro”, está exposta a descentralização e a escuridão associada à mesma, a divisão notória entre classes sociais, umas que conseguem suportar o custo de vida exigido em Lisboa, e outras que se espalham por entre as periferias, todas unidas por uma linha, um comboio, um motivo: o de ser visto.
Entre viagens, ouvimos ecos do Hinu Digra de Tristany, adaptação do hino português, tendo em consideração as experiências e vivências bairristas e uma cultura suburbana, por vezes marginalizada, apenas compreendida por aqueles que a experienciam.
Heróis da linha, povo dread
Digras valentes e imortais
Levantai hoje de novo
Sem do custo ilegal
Entre as macumbas da memória
Rapazes, obi kel voz
Dos bongós vindo a nós
Nhoz manti coragi fitchado
Às lágrimas, às almas
Sobre a terra, sobre o mar
Às armas, às armas
Pela zona e vamos lutar
Depos de noz ainda é noz
— Tristany, Hinu Digra5
Com versos em crioulo de Cabo Verde, o hinu digra encontra-se escrito por detrás dos panos que expõe as fotografias, a dar-nos a mão, introduzindo-nos às restantes obras presentes na exposição.
Vista da exposição “Interferências. Culturas Urbanas Emergentes”, maat, 2022. Cortesia Fundação EDP/maat. Fotografia de Bruno Lopes
Encontramo-nos agora num espaço amplo e branco, prestes a ser preenchido com histórias e perspetivas e inundado por um público ansioso por decifrar que interferências são estas. Interferências pelas quais passamos e com as quais lidamos direta, ou indiretamente todos os dias na nossa cidade, talvez sem nunca termos parado para prestar a devida atenção e refletir sobre as mesmas. Neste espaço, o tempo pára, e somos convidados a tomar um lugar de escuta e discussão naquela que é a exposição mais politizada apresentada até hoje no MAAT.
À medida que avançamos somos levados a recordar um passado doloroso, fruto de ideologias e práticas colonialistas, através das muitas obras ali presentes, como é o caso da réplica de páginas do antigo jornal Independente. Lê-se na capa do jornal: “ALTA TENSÃO. Os serviços secretos investigaram os gangs negros e violentos em Portugal. O relatório é assustador”, as difamações e incitações ao ódio são acompanhadas de ilustrações de cariz racista e xenófobo. O relatório divide as pessoas racializadas em três grupos: zulus, raps e black boys. Dois anos depois da divulgação desta notícia, Alcindo Monteiro6 é assassinado, vítima de um crime de ódio, os advogados de defesa alegaram que Alcindo pertencia a um gangue, era violento e que ia atacar os seus homicidas. Até hoje não foi feita justiça. No entanto, muitos artistas escolhem homenagear a sua pessoa, como foi o caso de Fidel Évora e a sua obra a Dispidida. Composta por três molduras que albergam duas pinturas de um rosto negro imaginado pelo artista, Fidel “procura retratar a solidão sentida na noite do homicídio”7. A instalação é composta por um vídeo que se situa entre as duas pinturas, no qual observamos diferentes imagens complementadas por som, sendo o público levado numa experiência única e imersiva, por entre momentos de consciência e de incerteza.
Uma representação emotiva da vida na periferia
Passamos pelas obras de Ana Aragão, Carlos Bunga, Herberto Smith, G Fema, Kiluanji Kia Henda, Petra Preta, Tony Cassanelli (dos Aurora Negra), Wasted Rita, Xullaji, Julinho KSD e muitos outros artistas contemporâneos8. Artistas estes que nos vão preenchendo o quotidiano com os seus projetos e formas de comunicar cultura. Que estudam e aperfeiçoam os seus trabalhos para que o público possa retirar destes a informação necessária por forma a promover e efetuar mudanças na sociedade. Indo assim ao encontro de uma das premissas do projeto, “(…) refletir sobre que cidade, espaços urbanos e instituições artísticas e culturais podem ser construídas (…)9. Porque afinal, podemos e devemos educar-nos de diversas maneiras
Até que notamos um padrão: os projetos do coletivo Unidigrazz espalham-se por entre vários planos da sala e cativam o olhar curioso. Tal como com os panos fantasmagóricos à entrada, que aludem à vida na periferia de um lado e o hino do outro, agora surge-nos uma réplica em miniatura da linha de Sintra sob duas perspetivas, diferentes mas complementares. O sol incide e ilumina esta ao nascer do dia, relembrando-nos que para os moradores da periferia o dia começa com o sol ainda escondido para que consigam chegar a Lisboa a tempo dos seus trabalhos. E a lua que se faz notar nos hipotéticos vidros do comboio, não fosse a instalação feita de cartão. Perfaz-se a travessia dos moradores da periferia, uma viagem repleta de ecos do hinu digra, que questionamos agora se os versos não estarão também grafitados numa das estações. É este recurso dual que se complementa e permite que a vida lisboeta funcione na perfeição, uma vez que os trabalhadores da periferia abrem as portas da cidade.
Composta por nove núcleos: Preâmbulo, Contra a Mudez das Paredes, Coerção, Resistência e Identidades, Desenho de Cidade: Comum, Nós por Nós, Cidade Rede, Direito ao Imaginário, e Padrão, a exposição consegue reunir num só espaço as dinâmicas promovidas por, e na cidade. Apesar do “lugar da arte em Portugal ainda ser circunscrito a um pequeno grupo de pessoas brancas”10, ao percepcionarmos as diferentes perspetivas e obras reunidas em torno de um só sentido, o de realçar as culturas urbanas, torna-se claro que também estas reclamam para si um espaço de fala. É, assim, de toda a pertinência que os museus e os curadores se adequem aos tempos e realidades, “encarando o seu próprio desconforto” 11. É resultado desta adequação e trabalho com e para a comunidade o projeto Interferências. De modo a promover o envolvimento do público num espaço artístico regulamentado, diferente da experimentação urbana, foi também desenvolvida uma aliança com o Festival Iminente, e vários artistas, que em conjunto com a equipa do MAAT propuseram a organização de workshops12.
Vista da exposição “Interferências. Culturas Urbanas Emergentes”, maat, 2022. Cortesia Fundação EDP/maat. Fotografia de Diana Tinoco
Com a riqueza visual e auditiva presente no espaço, seguimos caminho com a atenção presa ao mais ínfimo detalhe, não deixando escapar qualquer pormenor, até que nos encontramos no meio de uma sala de família. Uma família que podia ser a nossa. Uma televisão acesa a rodar uma curta-metragem em loop, convida-nos a sentar na poltrona perfeitamente posicionada apenas a alguns metros. Sentamo-nos sem saber que estamos prestes a assistir ao testemunho de uma mãe cujo filho foi assassinado, aquela que é a infeliz realidade da família cuja sala invadimos… É esta proximidade com as instalações, neste caso do coletivo Unidigrazz, e a possibilidade de fazermos parte delas, que torna impossível equacionar o esquecimento de tudo aquilo que absorvemos.
Os efeitos críticos da montagem
Poder-se-ia dizer que a montagem da exposição chega a ser claustrofóbica e assoberbada de informação, no entanto, talvez fosse essa a intenção. A de deixar o público sem espaço para refletir no que via no momento, criar cacofonia e sincretismos vários. Talvez o desejo de que as peças fossem tanto observadas como sentidas, tocadas e ouvidas. Impõe-se também a questão da transposição de linguagens de rua para um espaço museológico. As dimensões da sala e as obras ali expostas, normalmente estariam pintadas e exibidas numa parede fora de um espaço institucional. É a montagem que sofre uma readaptação ao espaço, e não as obras que são condicionadas ao mesmo. Em momento algum foi retirada liberdade criativa, pelo contrário, acolheram-se as iniciativas dos artistas a propósito do enriquecimento do projeto. Se temos instalações de Ana Hatherly e de Kiluanji Kia Henda, dois nomes conhecidos na cena literária e artística, temos também o coletivo Unidigrazz e Diogo VII. Porque, tal como António Brito Guterres anuncia, “(…) isto não é uma cena comunitária, é contar a história de uma cidade a partir de várias vozes e quero que essas vozes sejam referenciadas como tal”13.
O olhar final
Encontramos vestígios de histórias contadas e outras por contar, que ainda agora iniciaram. Para terminar em grande, uma bandeira rosa-choque, com a frase Não foi descobrimento foi matança, obra do artista ROD. Saímos com sensação de termos aprendido mais sobre quem partilha a cidade connosco e o modo de o expressar. Infelizmente, nem todos sentimos as interferências. Algumas pessoas sentiram-se ofendidas com a exposição e criticaram a escolha das obras, nomeadamente a bandeira de ROD. Entre as explicações para a ofensa, existe um testemunho em comum, o da integridade do passado e respeito pelo país… Assim se entendem os efeitos duradouros do colonialismo, a importância da politização da arte e do debate sobre a cidade.
Vista da exposição “Interferências. Culturas Urbanas Emergentes”, maat, 2022. Cortesia Fundação EDP/maat. Fotografia de Pedro Pina
Merecedora de toda a atenção e visitas por ser imensamente relevante e intensa a nível cultural, político e social, esta não é uma exposição qualquer. É um lugar de encontro e reencontro com as nossas memórias e história dispostas… Após a visita não podemos deixar de explorar as temáticas abordadas e retornar ao espaço já com outro entendimento, para assim nos reunir-nos em torno do debate sobre a vida na periferia, o pós-colonialismo, o anti-racismo e a interligação entre todos estes temas. Temas estes que parecem estar finalmente a ser abordados e analisados na esfera mediática.
*This exhibition was on display at MAAT from March 30 th to September 5 th , 2022.*
- https://comunidadeculturaearte.com/interferencias-prisma-e-naturezas-visuais-ocupam-o-maat/ Com João Pinharanda como novo programador do MAAT, a exposição inaugurou em Março e estará patente até 5 de setembro.
- Rosa Helena Mendonça em “Cultura Urbana e Educação”.
- https://www.maat.pt/pt/event/agenda-interferencias
- https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/
- Letras do Hinu Digra aqui.
- Alcindo – O documentário
- https://www.instagram.com/p/CeYPfrDs1E3/
- Artistas presentes na exposição aqui.
- Texto de curadoria aqui.
- https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/
- https://www.buala.org/pt/palcos/pre-publicacao-o-que-e-que-temos-a-ver-com-isto-o-papel-politico-das-organizacoes-culturais
- Agenda de workshops aqui.
- https://amensagem.pt/2022/03/29/antonio-brito-gueterres-exposicao-interferencias-museu-maat-belem-periferia-lisboa/
